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最早的标识导视体现在古人结绳记事上。结绳记事（计数）是被原始先民广泛使用的记录方式之一。文献记载：“上古结绳而治，后世圣人易以书契，百官以治，万民以察。”（《易·系辞下》）人是群居动物，远古时期的古人便以部落分群而居。最早的部落分群是根据图腾信仰划分，图腾便是早期标识导视的体现方式之一。具有相同图腾信仰的族人组成一个部落，最开始的图腾信仰分为三大类。第一，保护神精神信仰。古人将神话传说中的英雄角色定为本族人的图腾信仰，相信该图腾可以保护本族，给本族人带来和平安定的生活与充裕的食物。第二，祖先图腾信仰。认为本族人是某图腾的后代，并以此作为本族人的图腾信仰。第三，亲属图腾信仰。认为本族人与信仰的图腾有血缘关系，便以此为图腾信仰。最开始的图腾信仰表达方式大多为图案表现，本族人通过识别本族的图腾图案来区分本族人和外族人。根据部落种族的不同，古人衍生出了各自不同的生活习惯、服装装扮形式以及不同的语言形式，而这些又加强了不同种族之间的区别，简化了区分方式。
进入文明社会之后，标识导视的需求体现在越来越多的方面。货币的通行，加速了商品的运输贩卖。由于市场管制系统并未成型，贩卖的商品质量良莠不齐，如何区分自家和别家的货品呢？有聪明的商贩在自家商品上统一做了标记，而这个小标记，成了文明社会初期的标识导视形态。发展到后来，标识导视从“区分”功能逐渐偏向了“识别”功能。 北宋画家张择端的《清明上河图》中，将标识导视中的“识别”功能体现得淋漓尽致。在5米多长的画卷里，他绘制了数量庞大的各色人物，牛、骡、驴等牲畜，车、轿、大小船只，房屋、桥梁、城楼，生动记录了中国12世纪北宋都城汴京的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况。《清明上河图》既是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照。繁华的街道上随处可以见到商铺的店铺幌子（店面广告牌），或以挂牌的形式，或以吊牌的形式，目的在于加强本店的识别性，让顾客与店铺之间产生一对一的双向关系。由此看出，从“区分”到“识别”，说明标识导视在人们心中的观念发生了很大的改变。
19世纪，随着城市不断扩大发展，产生了相应的城市道路。1811年，美国纽约率先用数字来命名街道，方便市民识别记忆道路走向。这是初期的简单道路标识导视系统。工业革命之后，工业产品得到极大发展，品牌的识别需要得到重视。20世纪初，德国包豪斯设计学院（Staatliches Bauhaus）的建立，加强了工业产品的地位，对标识导视发展产生了重大的影响。 |
